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物理原理是指某一领域、某一部门中具有普遍意义的物理规律。例如力学的独立作用原理、相对性原理、功能原理、波的叠加原理、光学的可逆性原理、费马原理等。
某些物理原理的数学表达式称为物理方程。物理方程一般比物理定律更具普遍意义，或作为其他物理定律的基础，或是其他物理定律的概括和总结。例如在气体实验三定律的基础上总结、推导的气态方程，克拉伯龙方程，真实气体的范德瓦耳斯方程。电磁学研究中的麦克斯韦方程组。由功能原理推广到电子、光子、核子，结合量子概念而建立的爱因斯坦充电方程、质能方程等。
有些物理方程反映了物理规律，但物理规律的具体形式要从方程的数学解中显示出来。例如振动方程、波动方程实际上是数学方程。解振动方程，具体得到振动的位移、速度、加速度以及振动能量(包括动能和势能)等物理量的变化规律，振动方程是从动力学角度建立的数学方程。麦克斯韦方程组也是一组数学方程组(微分方程和积分方程)。 | 
